ヒトだけ なぜ老いる？ 野生動物に老後はない 生き物のこと

ヒトだけ なぜ老いる？ 野生動物に老後はない 

東大・小林武彦教授に聞く 「利他的」シニアは知恵袋 進化の推進役

10/5/2023

ヒトだけ なぜ老いる？　野生動物に老後はない　

東大・小林武彦教授に聞く　「利他的」シニアは知恵袋　進化の推進役
ヒトだけ なぜ老いる？　野生動物に老後はない　東大・小林武彦教授に聞く　

　ヒトはなぜ老いるのか。野生動物には基本的に老いがないという。遺伝子の研究をしている東京大定量生命科学研究所の小林武彦教授（60）＝写真＝に生物学者の視点から、人間だけに長い老いがある理由や、高齢者が存在する重要性を聞いた。　（聞き手・宮本隆康）

◆サケは受精後　死ぬ

ヒトだけ なぜ老いる？ 野生動物に老後はない 東大・小林武彦教授に聞く 「利他的」シニアは知恵袋 進化の推進役

　－野生動物に老いはないのですか。
　サケは産卵や放精の後、急激に体の代謝が低下して死にます。ゾウは老化で傷ついた細胞を排除し、老いの症状がありません。老化で調子が悪くなれば、小さな動物は食べられやすくなり、大きな動物は食べ物を得られにくくなります。老いることにメリットがなく、「ピンピンコロリ」の状態で死ぬので、老いた野生動物はほとんどいません。

　－生存期間は。

　子どもを産むまでは生きていないと、種として今まで残ってはいません。子を育てなければいけない動物なら、子育てが終わるまでは元気な状態。それ以降は通常は死んでしまいます。

　－そもそも、なぜ生き物は死ぬのでしょうか。

　われわれも動物も植物もよくできている。長い時間の進化の賜物（たまもの）。進化とは変化と選択の繰り返しです。変化は多様なものが生まれること。選択は、ある環境で有利な形質を持つものが生き残り、他は死ぬことです。死がないと、そもそも進化ができません。

　生き物の長い生命の連続性からみると、死ななければ進化できないから、死ぬ性質の生き物だけが生き残っています。わざわざ寿命を制限して死ぬよう仕向ける遺伝子もあります。

　昔は死ななくなった生き物もいたかもしれない。今も、とても深い海底で、環境が変わらない場所で何百年も生きる生物もいます。でも、ある意味、進化が止まっているから、ちょっと環境が変われば絶滅する可能性はあります。

　－老化では、体で何が起こっているのですか。

　ミクロのレベルでは、代謝が低下して細胞分裂が遅くなったり、DNAの傷が増えたりします。全身で見たら機能が低下していく状態を老いと言えます。体の細胞は老化して取り除かれたり分裂して増えたりして入れ替わっている。分裂の方が大きければ成長し、老化する細胞が多いと全身も老化する。さらに進むと最後は死んでしまいます。

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◆体毛なくて困った
　－なぜ人間だけに老いがあるのでしょうか。

　老いた人がいた方が集団として進化に有利だったから。おそらく600万年前にヒトとチンパンジーが分かれた後からです。チンパンジーとヒトの違いの一つは体毛の有無。体毛が変異でなくなって特に困ったのは子育て。ゴリラやチンパンジーの赤ちゃんは生まれたら、すぐ自力で母親の体毛にしがみつきます。ヒトは毛がないので母親が抱っこするため他に何もできなくなります。おじいちゃんやおばあちゃんがいれば子育てが格段に楽です。

　サルと比べてヒトはコミュニティーが大きく、まとめるのが大変です。仲間割れも必ず起こります。おそらく、利他的に動けるシニアがいた方がうまくまとまったでしょう。大きな集団で生き残るのは結束力があり、戦略的に優れているグループ。果物や魚が捕れる時期と場所の知識などが重要になり、その点でもシニアがいた方が有利でした。知恵を授けてくれるから敬う発想が出てきたのです。

　－他の霊長類は。

　シニアの個体に居場所はありません。ゴリラのオスのリーダーは調子が落ちれば、他のオスに取って代わられてしまいます。

　－高齢者が存在する生物学的な価値や役割は。

　経験や知識の継承、次世代の育成、いざこざが起こらないような社会の安定の三つでしょう。年を取ると体力が落ちる分、いろいろな欲が減り、利他的に行動できるようになるのです。

◆定年なくてよい
　－高齢者が置かれた現状をどう見ますか。

　私の定義するシニアとは社会での役割で、高齢者イコールシニアではありません。シニアは尊敬され、制度的にも敬いました。そのため定年退職や年金をつくり、社会と距離を置かせてしまいました。現状に合っていないと思います。

　高齢者人材資源大国である日本にとってもったいない話で、何歳以上は何をさせないとかは、重大な年齢差別で人権問題です。改めないといけません。シニアの役割を果たせる高齢者は多いです。年齢に関係なく、やる気と体力のある方はどんどん社会で活躍してもらえればいいと思います。